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纸的托词，顿时不悦道，“你就上个折子，权当尽人事，又何必如此匆忙推脱。”

    “这事儿摆明了不成，我何必去讨皇上的嫌。”弘曕不以为意，将信笺折好了递给肃浓。

    肃浓却不接，板着脸道，“李大人当初带你出京，到广州办差，不说前辈，总还有同僚情义。况且当初洋人打过我们，如今能安什么好心。”

    “大哥你别乱说，要不是睿亲王剿贼不力，我们何须搬用外援。”

    “那是因为地方绿营不堪用，李大人正在当地招募新勇，只要再过些时日……”

    肃浓凯凯而谈，弘曕却听得心不在焉，再次打断道，“大哥对国事向来不上心，如今是怎么了？”

    被他呛了这句，肃浓一时无从接口。

    弘曕接着道，“大哥消息这么灵通，看来与睿亲王往来甚密。他在湖南屡吃败仗，皇上和太后都很不满意，我劝你还是别跟他走得太近。”

    “那当初你被革职召回，我是不是也该跟你撇清干系？”听他如此说，肃浓反唇相讥。

    两人话不投机，终于不欢而散。

    借师助剿势在必行。李或勤接到弘曕回函便一病不起，新兵团练之事就此搁浅。而英法联军也陆续在浙江各地登陆，协助当地官兵剿杀反贼。

    此后战线西进，弘曕被派往湖北督战，一去就是大半年。

    到了年底，战事稍平，而且颇有进展。肃浓却得了一个难以置信的噩耗，那就是益阳一役，睿亲王博棙力战捐躯。因为被炮火击中，就连遗骸也不得保全。

    这消息由前方八百里加急送到京城，满朝震惊。据说太后闻讯大恸，内阁连夜拟诏，追赏加封，自是不在话下。